Le pays qui détruit ses sols se détruit lui même.

Franklin D. Roosevelt (1882-1945) Explications

Contexte

Sur tous les sols arables cultivés par l’homme depuis l’apparition de l’agriculture, 2 milliards d’hectares de déserts ont été créés par l’humanité dont la moitié pendant le 20e siècle. Pour rappel, la surface totale des déserts c’est 5 milliards d’hectares et le Sahara c’est 0.9 milliards d’hectares. Donc c’est comme si depuis l’apparition de l’agriculture, l’homme avait créé 2 Sahara dont un au 20e siècle, et à partir de terres agricoles. En Europe, 90% des sols ont déjà subi une destruction de leur activité biologique.

Oui mais Jamy c’est quoi la destruction de l’activité biologique?

Alors c’est très simple! Tout d’abord, expliquons ce qu’est un sol fertile.

Le sol fertile

Le sol nait de l’interaction entre les différentes espèces du sol.

Ainsi, la végétation va sécréter des acides organiques qui permettent l’apparition d’argiles.

La faune du sol et les champignons présents permettent de dégrader la matière organique de la surface en humus. On appelle ça la minéralisation.

Les vers de terre mélangent l’humus et le sol pour créer une terre arable et fertile.

Ainsi, la perte d’un de ces éléments : végétation / micro-organismes / vers de terre entraine la mort du sol.

Dégradation du sol

Les sols sont abimés selon un cycle toujours identique.

Tout d’abord il y a une étape de dégradation biologique (ou minéralisation) pendant laquelle le sol perd sa vie.

Ensuite il y a une étape de dégradation chimique qui rend le sol incapable d’accueillir la vie et qui lui fait perdre de nombreuses capacités essentielles.

Finalement, il y a la dégradation physique qui, comme son nom l’indique, correspond à l’érosion du sol.

Ces étapes interviennent plus ou moins en même temps mais la dégradation biologique permet d’accélérer la dégradation chimique qui accélère elle-même la dégradation physique.

Dégradation biologique : tout ce qui est vivant dans le sol meurt progressivement. Plusieurs moyens pour arriver à ces fins :

• Les engrais vont augmenter la minéralisation du sol. Les espèces vivantes qui participaient à cette minéralisation ont donc moins de matière pour se nourrir et dépérissent.

• Le labour va creuser profondément dans la terre arable, tuer au passage quelques animaux mais surtout augmenter la minéralisation du sol et donc tuer les espèces vivantes.

• Les pesticides tuent une partie des espèces vivantes dans le sol mais aussi la végétation non désirée à la surface. Cela cause à la fois une baisse de la faune mais aussi une baisse de matière première pour faire de l’humus.

• Le surpâturage cause une baisse de la végétation à la surface qui induit une baisse de la matière première pour faire de l’humus et une baisse de la faune.

• Un manque d’eau ou un excès d’eau peut tuer la végétation.

Dégradation chimique : perte de l’équilibre chimique du sol, les plantes qui poussent dessus sont plus fragiles, début de la désertification. Les éléments du sol se détachent les uns des autres et entrent en suspension dans l’eau.

• Des pollutions en tous genres telles que la diffusion de plomb dans le sol, les pluies acides, les décharges sauvages, les métaux lourds présents dans les engrais peuvent tuer un sol.

• La surcharge en engrais et en pesticides est un problème majeur. Le sol retient de moins en moins ces éléments, qui commencent à ruisseler. L’agriculteur est donc forcé d’en mettre de plus en plus, ce qui continue à détruire le sol.

• Un autre souci est la surexploitation du sol : le sol contient des cations (Ca2+, K+, Mg2+, …) qui quittent le sol avec les récoltes. Si l’exploitant ne compense pas suffisamment avec des intrants (engrais, fumier, compost), ces ions seront remplacés naturellement par des ions H+ qui acidifient le sol.

• L’eau d’irrigation est généralement légèrement salée, ce qui à terme provoque une concentration de sel dans le sol : la salinisation des sols.

Dégradation physique : le sol perd sa structure et s’érode, les champs peuvent perdre plusieurs dizaines à centaines de tonnes de terres par hectare et par an.

• Artificialisation : toutes les constructions qui recouvrent le sol tels que les bâtiments, les routes etc.

• Compactage : l’usage de lourds véhicules ou d’animaux de trait compactent le sol et détruisent sa structure.

• Érosion : le vent, les glissements de terrain, les ruissellements emportent de la matière du sol.

• Manque ou excès d’eau : un sol trop humide est plus sensible à l’érosion de même qu’un sol trop sec. Un sol sec sera d’ailleurs une marque vers la désertification.

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Politique Agricole Commune (PAC)

Sources :

Planet Vie – La dégradation des sols en France et dans le monde, une catastrophe écologique ignorée

Passerelleco – La destruction des sols par l’agriculture intensive

Ecorev’ – La destruction des sols cultivés

Agriculture de conservation – Dégradation des sols